행복 지침서들은 오늘도 서점에 쌓여간다. 전방위적 접근으로 행복을 공략해 오면서 우리도 모르는 사이 행복에 집착하게 된다. 왜사느냐고 묻거든 그냥 웃지요-라는 시구의 울림 보다는, 행복하기 위해서라는 결론에 더 쉽게 이른다. 대한민국 헌법도 국민은 마땅히 행복해야 한다고 명시하고(혹자에 의하면 그 권리는 적어도 굶지 않을 권리란다), 인생의 정점에 이르렀을 때 '행복해요'라는 한 마디는 감동적이다. 그것은 공기처럼 무해할 지도 모르지만 난 그것을 행복 공해라고 한번 불러보고 싶다.
나도 무작정 그 공허한 단어를 품으려 했던 적이 있다. 하지만 무질서한 내면에서 받아들인 '행복'이란 조항은 행복을 위해서라면 게을러져도 좋고, 하기 싫은 일 따위, 보기 싫은 사람 따위는 버리라는 기이한 질서를 낳았다. 행복을 위한 조건보다 행복의 즉물적 느낌, 즉 쾌락이나 기쁨에서 행복'감'만을 찾는 어처구니 없는 실수를 저질렀다.
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이번에 읽은 <몰입의 즐거움>이 행복에 대한 책은 아니다. 몰입을 하면 행복해진다는 가설을 증명한 책도 아니다. 하지만 잊을 수 없는 몇 줄 속에서 행복에 대한 나의 생각이 헛점을 드러내고, 인생의 좌표를 조금 달리 하고 싶은 마음이 꿈틀거렸다. 책의 1할을 차지하는 참고문헌과 자료 출처, 오랜 기간의 연구기록 등이 논리적,실험적 접근 방법의 주가 되면서도 저자의 중요한 사유들이 조여놓은 끈은 매우 단단하다. 다양한 문학 작품들을 섭렵한 번역자이자 심리학자이자 교육학자라는 타이틀이 걸맞는 저자의 결과물이다.
그래서 '몰입'이라는 현상으로 책 한 권을 써낼만큼 그는 다양하고 고른 관점을 유지하고 있다. 그가 인용한 불가의 가르침은 삶의 균형을 어떻게 잡아야 하는지 재발견 한다.
마음 속에서 일어나는 눈에 보이지도 않는 일을 가지고 이래라 저래라 하는 일은 잔소리만큼이나 쉬워 보이지만, 저자는 사랑, 돈, 성공, 능력, 재능 등의 좀처럼 잡히지 않는 삶의 다른 가치 보다 지금 당장 하는 일에 '몰입'하라는 행동처방을 내린다. 예를 들자면 지금 필자가 포스팅 하기 위해 <몰입의 즐거움>을 읽고 모니터와 자판, 책에 최대한 빠져드는 것이다. 과제는 자신의 실력에 비해 조금 힘겨운 것이 몰입의 즐거움을 제대로 맛볼 수 있게 해준다. '보통 사람은 하루가 불안과 권태로 가득하지만 몰입 경험은 이 단조로운 일상에서 벗어나는 강렬한 삶을 선사한다.'는 말이 소박한 몰입에도 용기를 준다.
우리는 보통 사람이지만 몰입 경험은 어렵지 않게 떠올릴 수 있다. 좋아하는 책이나, 음악, 게임, 운동 등에 빠져 느끼는 것, 생각 하는 것, 바라는 것이 하나로 어우러진 순간. 순간에는 자각할 수 없지만 몰입 후 느껴지는 만족감은 누구에게나 공평하다. 저자는 정작 그 순간에 우리가 느끼는 건 행복감이 아니라고 말한다. 예를 들어 산악인이 험난한 산을 오르는 중에 행복감을 느낀다고는 할 수 없다는 것이다. 정상이라는 순수 목적에 도달했을 때 오는 충만함이 행복과 동일한 선상에 있을지는 모르겠다. 몰입이 운이 좋으면 행복을 가져올 수 있다. 하지만 행복하기 위한 몰입은 판이하게 달라진자. 술, 도박, 섹스,등의 행복'감'만을 쫓는 허무한 몰입은 삶의 엔트로피(혼란)만 가중시킬 뿐이다.
우리의 몰입 대상이 우리가 종사하는 일과 동일하다면 더할 나위없는 궁합이겠지만 현대인은 돈 버는 일과 여가를 분명하게 나누어 살고 있다. 그러므로 여가를 어떤 몰입 활동으로 채우느냐가 삶의 질을 결정할 수 있다. 연구 사례를 들어 수동적 여가 활동(가령tv 시청) 보다 적극적 활동(운동, 독서,목공)으로 일의 피곤함을 덜어 보라고 권한다. 또 기계적이고 무의미해 보이는 자신의 일에 생명을 줄 수 있는 힌트도 준다.
예전에 이런 말을 들은 적이 있다. 운명은 황소를 끄는 밧줄과도 같아서 순순히 따라가지 않으면 끌려갈 뿐이라는. 필자는 오랫동안 이 고언에 시달렸는데 이 책에서 그 해답을 얻은 것도 같다. 과연 운명을 순순히 받아들이기만 하고 살 수 있을까. 의문하던 차에 '운명애'란 제목의 이 책의 마지막 장은 나의 질문에 대한 답과도 같았다.
'운명애'와 '몰입의 즐거움'이 어떤 연관이 있을지는 남겨두고 싶다. 한 가지 단서는 처음 행복을 들먹거릴 때 했던 말인데, 이 책은 몰입을 향하는 전방위적 접근법을 쓰고 있다는 것이다. 몰입은 굳이 어떤 결과물이 아니어도 과정에서 나타나는 에너지의 집약 자체가 즐거운 중독이 될 수 있다. 결국 행복에 연연하지 않고도 충만한 삶이 있다면 나느 그 쪽을 택하고 싶다. 행복이 얼마나 파랑새 같은 것인지 쫓아본 사람은 알 것이다.
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